大约在旧石器时代，中国的古人就已经会用砭石治病了。《山海经•东山经》：“高氏之山，其上多玉，其下多箴石”。宋朝罗泌《路史》载原始社会酋长太昊伏羲氏“尝草制砭，以治民疾”。距今两千多年以前的古书中，常有砭石的记载。如《左传•襄公二十三年》（公元前550年）中就有“美疢不如恶石”的记载。汉代服虔注曰：“石，砭石也”。
    砭石疗法与针刺疗法
    直到西汉还有有关砭石即其使用的记载，可到了东汉以后，史书、医籍已罕有砭石术的记载了。医家、学者对砭石范畴的认识已很狭隘，对其注解亦充满了推断与臆测，认为砭石即石针者占多数。相关论述见于东汉许慎《说文解字》的记载：“砭，以石刺病也”。南北朝全元起注之曰：“砭石者，是古外治之法，有三名，一针石，二砭石，三镵石，其实一也。古来未能铸铁，故用石为针”。又有唐朝王冰注曰：“古者以砭石为针，故不举九针，但言砭石尔”。唐代颜师古注《汉书•艺文志》云：“医经者……用度箴石汤火所施”。又言：“石，谓砭石，即石箴也。古者攻病则有砭，今其术绝矣”。以上是将砭石解释为石针的比较有代表性的观点，他们大多认为砭石即石针，其后被金属针代替而不复存在，这种“其术（砭石）已绝矣”的观点一直影响到近代社会。如中华民国中医名家谢利恒先生编撰近代中医药辞书《中国医学大辞典》将砭石解释为“石锋之可代针刺者”。l995年华夏出版社出版的《新编针灸大辞典》将砭石解释为“用以砭刺患部治疗各种疼痛和排脓、放血等”的工具。尽管此类言论颇多，在整个学术界也占有主导地位，但是这种认识仍然存在狭隘、模糊的一面，甚至是自相矛盾的。